Удаляющаяся комета Холмса, неожиданно и очень ярко вспыхнувшая и задавшая тем самым настоящую загадку учёным, рассмотрена при помощи мощного телескопа. Это позволило группе астрономов во главе с Аланом Фитцсиммонсом  из Королевского университета в Белфасте  выдвинуть ряд гипотез о причине вспышки.
Напомним, комета, уже прошедшая точку наибольшего приближения к Солнцу (сейчас она находится почти посредине между орбитами Марса и Юпитера), должна была понемногу тускнеть, однако несколько дней назад она вдруг резко увеличила свою яркость примерно на шесть порядков!
Британские учёные подробно рассмотрели комету Холмса при помощи 2,5-метрового телескопа Ньютона (INT), одного из телескопов группы Исаака Ньютона (Isaac Newton Group of Telescopes — ING) на Ла Пальме.
На снимках хорошо видно круговое расширяющееся облако пыли и газа больших размеров. Астрономы высчитали, что из кометы выбрасывается светлый материал на скорости 2 тысячи километров в час.
Причём масштабы этого космического действа просто беспрецедентны: по словам Алана, общий объём выброшенного в этой вспышке материала достигает 1% от массы кометы.
Фитцсиммонс сравнил это с ситуацией, когда Земля вдруг сбросила бы в космос всю свою кору.
Одной из гипотез о причине вспышки является сильный удар метеорита. Однако британские учёные утверждают, что более вероятен другой сценарий: под внешним слоем этой кометы долгое время накапливался газ, не находя выхода. А теперь он разрушил часть её поверхности, фактически произведя взрыв части оболочки кометного ядра.