Передняя часть их головы напоминала огромный утиный клюв, с помощью которого животные отцеживали из воды мелкие организмы.

У многих утконосых динозавров на голове имелось большое разрастание в виде гребня. Точная функция этого органа была неизвестна, но существовало несколько предположений.

Во-первых, это мог быть обонятельный орган с большой поверхностью, позволяющий животным лучше чувствовать запахи.

Во-вторых, с помощью большой поверхности гребня можно было бы регулировать температуру тела.

В-третьих, как показала компьютерная модель в предыдущих исследованиях, он мог служить резонатором, чтобы издавать низкие звуки.

Новое исследование подтвердило правильность последней гипотезы о назначении необычных гребней.

Американские палеонтологи исследовали с помощью компьютерной томографии структуру внутренних поверхностей гребня и черепной коробки динозавров четырех видов. Это помогло им реконструировать строение разных отделов мозга животных.

Выяснилось, что обонятельный отдел мозга этих динозавров был плохо развит, поэтому гребень, скорее всего, не имел отношения к обонянию. Зато внутреннее ухо было устроено таким образом, чтобы слышать низкие звуки.

Именно такие звуки, согласно предыдущим исследованиям, могли бы издавать животные с помощью гребней.

"Мы были поражены развитостью участков мозга, связанных с высшей нервной деятельностью. Мы и раньше подозревали, что гребни служили для звукового и визуального общения, но теперь мы увидели, что мозг этих динозавров должен был легко справляться с подобной задачей", - утверждает руководитель исследования Лоуренс Витмер из университета Огайо.

По словам ученых, гребни разных размеров и форм у разных видов могли служить визуальным отличительным признаком, но, главное, они позволяли издавать звуки, с помощью которых динозавры, например, привлекали брачных партнеров.

Всего известно более 40 видов утконосых динозавров. Их остатки находят в верхнемеловых отложениях Северной Америки, Азии и Европы.