Люди болеют птичьим гриппом редко, но при этом болезнь с большой вероятностью приводит к смертельному исходу.

По этой причине, как считают ученые, если вирус приобретет способность передаваться от человека к человеку, это может вызвать пандемию, сравнимую с пандемией "испанки" в 1918 году.

"Предотвратить пандемию можно с помощью вакцины, которая защищает как птиц, так и млекопитающих, в том числе человека и кошек, которые тоже болеют птичьим гриппом", - говорит один из авторов исследования доктор Дэниель Перец из университета Мэриленда.

Ранее уже были созданы вакцины против птичьего гриппа. Новая вакцина отличается тем, что работает одинаково хорошо как для птиц, так и для млекопитающих. Вакцина сделана на основе вируса H9N2, который вызывает болезнь у кур, мышей и свиней.

"Мы взяли этот вирус для создания вакцины, так как он инфицирует многие виды животных. До сих пор вакцины против гриппа делали на основе вирусов, специфичных для каждого вида. Мы взяли вирус, поражающий разных животных, а также человека", - поясняет доктор Перец.

Ученые модифицировали выбранный вирус, чтобы уменьшить его вирулентность, и вакцинировали им мышей. Затем они заражали вакцинированных животных вирусом птичьего гриппа, а также "испанского" гриппа 1918 года.

В отличие от контрольных животных у вакцинированных мышей не проявились признаки болезни.

По словам ученых, новым препаратом можно вакцинировать птенцов в яйце, что важно для домашних птиц, которые постоянно контактируют с человеком.

Тесты вакцины на людях пока не проводились.

Птичий грипп впервые был зарегистрирован у птиц в Италии более ста лет назад. Переносчиком вируса являются мигрирующие птицы, чаще всего дикие утки.

Заражение человека птичьим гриппом впервые зарегистрировано в Гонконге в 1997 году во время вспышки гриппа у домашней птицы. К настоящему времени известно о 387 случаях заражения человека этим видом гриппа, из них смертельными оказались 245.

Пандемии гриппа, вызванные мутировавшими вирусами, против которых у людей нет иммунитета, возникают 2-3 раза в 100 лет. Пандемия "испанского" гриппа 1918-1919 годов (штамм H1N1) унесла жизни 40-50 миллионов человек.

Предполагают, что вирус "испанки" возник в результате рекомбинации генов вирусов гриппа птиц и человека.