«Даже в те годы, когда площадь арктических льдов оставалась стабильной или даже росла, толщина и объем ледового покрова продолжали снижаться, делая лед еще более уязвимым для продолжающегося таяния», - говорит ведущий автор исследования Рон Куок из Лаборатории реактивного движения НАСА.

Куок и его коллеги из НАСА и университета штата Вашингтон анализировали данные со спутника Ice, Cloud and land Elevation Satellite (ICESat), исследовавшего арктический бассейн с 2003 по 2008 год.

Обычно сезонный лед достигает толщины около 1,8 метра, а толщина многолетнего льда составляет в среднем 2,7 метра. Однако в последние годы арктический лед не мог возместить потери от летнего таяния.

Результаты показали, что в этот период средняя толщина арктического льда уменьшалась на 17,8 сантиметров в год, всего на 67 сантиметров за четыре зимы. При этом с 2005 года площадь многолетних льдов сократилась на 42% - на 1,54 миллиона квадратных километров.

При этом если в 2003 году 62% объема приходилась на многолетний лед, а 38% - на сезонный, то в 2008 году ситуация стала обратной – 68% объема пришлась на долю тонкого сезонного льда, и лишь 32% - на многолетний.

Ученые полагают, что сокращение объемов льда в Арктике связано с потеплением, и аномалиями в циркуляции льда, который в 2005-2007 годах активно уходил из арктического бассейна.