Исследователи Медицинского института Говарда Хьюза, США, разработали молекулы, которые могут превратить жизнеобеспечивающие сигналы раковых клеток в "сигналы смерти". Молекула имитирует деятельность Smac-белка, который вызывает самоубийство некоторых типов раковых клеток.

Нормальные клетки, которые оказываются дефектными или становятся излишними в период роста и развития, совершают самоубийство в результате тонко сбалансированного процесса, известного как апоптоз, или запрограммированная смерть клеток.

Белок под названием Smac является частью запрограммированного механизма клеточной смерти. Когда этот механизм включен, Smac освобождается из митохондрий и запускает цепь реакций, которая приводит к гибели поврежденной или аномальной клетки.

Раковые клетки отличаются тем, что могут пережить смертельный сигнал Smac. В предыдущих исследованиях было обнаружено, что Smac-имитирующие молекулы, разработанные в лаборатории могут убивать культуру раковых клеток, но лишь в присутствии еще одного компонента механизма апаптоза - TNF.

Исследование показало, что существенный процент клеток при раке легкого чувствителен к действию Smac-имитирующих молекул. Оказалось, что эти клетки производят свой собственный TNF, что делает их уже готовыми к апоптозу. Когда исследователи вводили эти чувствительные линии раковых клеток мышам, у них развивалась опухоль легкого, которую Smac-имитирующие молекулы способны уничтожать.

При лечении рака легких, груди и возможно других видов рака такая терапия может быть менее токсичной для здоровых клеток, чем имеющиеся соединения, используемые в химиотерапии рака.