По словам представителя Агентства, «это станет самым значительным прорывом за 50 лет существования японской космической отрасли».

Он сообщил, что неофициальные переговоры с американской стороной по этому вопросу начались еще в феврале нынешнего года.

В настоящее время грузы для находящихся на МКС космонавтов доставляются четырьмя видами аппаратов - пилотируемыми российскими «Союзами» и американскими шаттлами, а также непилотируемыми российскими «Прогрессами» и европейскими AТV.

После прекращения использования шаттлов США будут лишены грузовых космических аппаратов по крайней мере до 2018 года, и на этот период они рассчитывают воспользоваться японской моделью.

Свой первый испытательный полет японский космический грузовик HTV совершит осенью будущего года, и, в случае успеха, NASA планирует закупать его для запусков один раз в год.

Предварительная стоимость HTV составляет около 14 миллиардов йен (около 120 миллионов долларов).

HTV представляет собой цилиндрическую фигуру длиной десять метров и диаметром 4,4 метра, способным нести максимальную нагрузку до шести тонн. Выводить его в космическое пространство предполагается с помощью тяжелой ракеты-носителя японского производства Н2В.