Поиски подобной универсальной вакцины продолжались так долго, что ее называли "святым Граалем" борцов против самого массового заболевания человека.

Руководитель научной группы, доктор Сара Гилберт, пояснила, что прежние вакцины вызывали у человеческого организма иммунную реакцию на протеины H и N, содержащиеся в оболочке вируса.

Именно эти протеины подвержены мутациям, поэтому противогриппозную вакцину каждый год приходилось менять, чтобы она соответствовала самой распространенной в данное время разновидности вируса.

Новая вакцина создана на основе протеинов, которые содержатся внутри вируса, и одинаковы для любых штаммов.

Для их внесения в организм человека используется ослабленный вирус оспы. Данная технология уже использовалась при создании вакцин против малярии и туберкулеза.

В результате у пациента вырабатывается иммунитет к данным протеинам, называемым "матричный протеин 1" и "нуклеопротеин". Его иммунная система начинает вырабатывать "клетки Т", которые распознают и уничтожают клетки, пораженные содержащим их вирусом гриппа.

В тестах участвуют 12 добровольцев. Цель эксперимента - подтвердить эффективность новой вакцины и определить оптимальную дозу.

По словам доктора Гилберт, в нынешней ситуации, когда вакцину приходилось менять каждый год, было невозможно охватить прививками от гриппа все человечество. Новый препарат упростит борьбу с заболеванием и может привести к его практически полному исчезновению, как случилось, например, с корью.

В случае пандемии гриппа можно будет использовать заранее приготовленные запасы вакцины, тогда как сейчас ученым приходится всякий раз определять новый штамм гриппа и создавать средство против него.

По словам доктора Гилберт, человеку, возможно, будет все же недостаточно сделать прививку один раз в жизни, и придется повторять ее раз в пять или десять лет для поддержания иммунитета.

Примерно столько же времени - 5-10 лет - займут испытания, прежде чем новая вакцина войдет в массовую медицинскую практику.

Ученые надеются, что результаты их работы впоследствии можно будет применить для создания новых лекарств от туберкулеза, малярии, СПИДа, и даже рака.

Профессор Джон Оксфорд из клиники королевы Марии при Лондонском университете, считающийся крупнейшим авторитетом в области борьбы с гриппом, заявил Би-би-си, что создание универсальной вакцины имело бы колоссальное значение для человечества.

По его словам, успех на сто процентов не гарантирован, но он верит, что его коллеги сумеют добиться своего.