Предварительный анализ последовательности ДНК панды показал, что эти животные могут являться подвидом бурого медведя. Исследователи рассчитывают, что дальнейший анализ генома позволит им понять, почему панды приносят так мало потомства.

Используя полученные генетические данные, исследователи рассчитывают объяснить некоторые особенности панд, например, почему у таких крупных животных рождаются такие крошечные детеныши (их вес обычно не превышает 200 граммов).

Еще одна загадка, на которую ученые планируют найти ответ с помощью ДНК, - почему панды питаются бамбуком, хотя их пищеварительная система больше приспособлена для мясной диеты.

Проект по расшифровке генома большой панды был начат в марте 2008 года. В нем принимают участие специалисты из Китая, Великобритании, США и Канады.

В качестве «модели» была выбрана трехлетняя панда Цзин Цзин. Именно из ее крови была выделена ДНК, последовательность которой была расшифрована исследователями.

Больших панд называют живыми ископаемыми. Согласно некоторым данным, предки этих животных жили на территории Китая уже около восьми миллионов лет назад. В настоящее время в Поднебесной обитает около 1590 панд.