Современные технологии производства полупроводниковых микросхем подобрались к нормам 32 нм, что считается пределом оптической литографии и делает неизбежным переход к другим технологиям. Между тем, в лабораториях университета Калифорнии в Беркли исследователи нашли способ продлить жизнь оптической литографии еще на какое-то время. Кроме того, университетская разработка может проложить путь к оптическим носителям, существенно превышающим по объему Blu-ray.
Установку, используемую учеными, можно сравнить с тонармом винилового проигрывателя или похожим по назначению узлом винчестера. Крошечная оптическая система в буквальном смысле летает над поверхностью полупроводниковой пластины. Основной разработки стало явление, известное, как затухающие волны. Оно возникает, когда электроны металлов начинают вибрировать под воздействием света. Указанные вибрации меньше, чем длина волны света, что, теоретически, позволяет концентрировать свет в участках размерами 5-10 нм.
На пластине в данный момент удается сформировать элементы шириной только 80 нм, но, по словам ученых, их можно уменьшить на порядок по сравнению с теми нормами, что освоены сегодня. Применив разработку в оптических носителях, можно увеличить их вместимость в 10-100 раз.
Ученые отмечают, что новая технология намного дешевле существующих сегодня. Внедрение в производство, по оценке ученых, может начаться в ближайшие пять лет при условии хороших условий для продолжения исследований и разработок.